Disfunzione erettile: cause psicologiche e terapia

Le cause

Per capire di quale difficoltà si tratta, nel primo colloquio si parte da due domande, le stesse che valgono per ogni difficoltà sessuale. La prima è se la difficoltà c'è da sempre oppure è comparsa da un certo punto in poi, e la seconda è se si presenta in ogni situazione oppure solo in alcune. Le risposte orientano, perché una difficoltà presente fin dalle prime esperienze, o che compare solo con un partner e non da soli, fa pensare più spesso a fattori psicologici e relazionali, mentre una difficoltà comparsa gradualmente dopo anni senza problemi, presente in ogni situazione, con un'erezione che fatica ad arrivare più che a mantenersi, fa pensare al corpo. Si tratta di indizi e non di prove, e la risposta più frequente, nella pratica, è «un po' e un po'», cioè una parte fisica e una parte psicologica che si sommano.

Per questo la visita medica non è un passaggio da temere. L'erezione dipende dai vasi sanguigni, dal sistema nervoso, dagli ormoni, e alcuni farmaci di uso comune possono interferire. A volte una difficoltà di erezione è il primo segnale di qualcosa che riguarda la circolazione o il metabolismo e che conviene sapere per tempo. Più che un allarme, è un buon motivo per una visita. Nella maggior parte dei casi bastano un colloquio con il medico, un esame obiettivo e pochi esami del sangue. Trovare un fattore fisico, poi, non chiude la questione, perché anche quando una causa fisica è presente il modo in cui si reagisce alla difficoltà può influenzare l'esito.

Questo modo di reagire ha una forma che si ripete in quasi tutte le storie. Dopo un episodio andato male, si anticipa l'esito di quello successivo aspettandosi che si ripeta. L'attenzione si sposta dal corpo del partner, dalle sensazioni e dall'eccitazione al controllo dell'erezione: c'è?, si mantiene?, sta calando? Ma l'eccitazione sessuale ha bisogno di un corpo che si lascia andare, mentre la paura attiva la risposta opposta, quella che prepara ad affrontare un pericolo. Con il tempo, poi, il pensiero che possa andare male comincia sempre prima, già nelle ore che precedono un'occasione. A quel punto la persona inizia a trovare motivi per rimandare come per esempio la stanchezza, l'orario, un impegno del giorno dopo, finché il rapporto viene evitato del tutto per non correre il rischio di un altro insuccesso. Sul momento evitare dà sollievo, ma conferma l'idea che ci sia un pericolo da cui proteggersi, e ogni volta che si evita quell'idea si rafforza. L'altra persona, intanto, legge l'evitamento come disinteresse, o come il segno di un tradimento, e la distanza che si crea alimenta la paura.

In questo circolo l'ansia è quasi sempre presente. Non per questo è «la causa». Ciò che ha avviato la difficoltà può essere stato un fattore fisico, una serata andata male, un periodo di stress, un commento. Ciò che la mantiene è il circolo. E l'umore ne risente. Spesso si accompagna a un calo dell'autostima, a un senso di inadeguatezza, a volte a un umore depresso e a un ritiro dalla vita di coppia. Di questo si parla in consultazione quanto del sintomo.

C'è poi la coppia, perché anche quando la difficoltà la vive uno solo, si manifesta quasi sempre in due, e il modo in cui l'altra persona la interpreta entra a far parte del problema. Ha importanza come il partner legge ciò che è successo, se se ne parla oppure no, e che cosa succede nei minuti dopo un rapporto andato male, perché un silenzio, una domanda di troppo o una rassicurazione affrettata possono pesare quanto il sintomo. L'idea che un uomo debba essere sempre pronto è ancora molto diffusa, da entrambe le parti, e mantiene il circolo, perché trasforma ogni rapporto in una prova da superare. Con gli anni, poi, la fisiologia cambia. Serve una stimolazione più diretta e prolungata, e l'erezione può oscillare durante il rapporto senza che questo sia un problema. Scambiare questi cambiamenti normali per una malattia è uno dei modi in cui una difficoltà nasce da un'aspettativa.

Lo stesso sintomo, poi, può assumere significati diversi in base alla persona. Per alcuni si tratta di «riuscire a performare» per evitare di essere abbandonati, per altri invece è in gioco il proprio valore personale, l'essere abbastanza uomo o l'essere abbastanza capaci. Il lavoro comincia dal capire quale di queste storie, o quale intreccio, descrive la propria.